O depósito central de Kentucky está 'muito perto' de destruir o estoque de armas químicas. O que sobrou

(TNS) O projeto de destruição de armas químicas no Blue Grass Army Depot em Richmond está quase completo, disseram funcionários próximos ao projeto durante uma coletiva de imprensa na quarta-feira.

A Planta Piloto de Destruição de Agentes Químicos Blue Grass começou a destruir com segurança mais de 523 toneladas de agente químico armazenado em foguetes no Blue Grass Army Depot há quatro anos, em 7 de junho de 2019. O agente químico foi armazenado em cinco tipos diferentes de foguetes que foram armazenados no depósito desde a década de 1940 até meados da década de 1960.

Quatro das cinco armas químicas armazenadas no depósito foram completamente destruídas, segundo autoridades. A última arma restante é um foguete M55 contendo agente nervoso GB. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, o agente nervoso GB, também conhecido como sarin, é um dos agentes químicos mais tóxicos. O contato com uma fração de uma onça de sarin pode ser fatal.

Até sexta-feira, 86,9% dessa arma havia sido destruída. No total, mais de 93% de todas as armas do depósito foram destruídas, de acordo com o site do projeto.

Através do tratado da Convenção de Armas Químicas, os Estados Unidos são mandatados pelo Congresso para destruir todas as armas químicas armazenadas no Blue Grass Army Depot e no US Army Pueblo Chemical Depot no Colorado até o final do ano. Os EUA se comprometeram a concluir o processo até o final de setembro.

"Os dois locais estão muito perto de concluir a destruição desse estoque que tem sido relíquias no inventário dos Estados Unidos por muitas, muitas décadas", disse Michael Abaie, diretor executivo do programa para alternativas de armas químicas montadas. "Será um grande marco, uma grande conquista para nós chegarmos a esse ponto."

O que acontece depois que a destruição é completa?

Abaie disse que a próxima fase do projeto após a destruição completa das armas químicas está encerrada. A Planta Piloto de Destruição de Agentes Químicos da Blue Grass fechará de acordo com os regulamentos e requisitos de segurança, um processo que a Abaie espera levar de dois a três anos.

"O fechamento é realmente sobre a eliminação do perigo que é deixado para trás em áreas contaminadas", disse Abaie. "Vamos descontaminar essas instalações e descomissionar e, finalmente, demolir edifícios que foram usados ​​para processar esses equipamentos, munições."

A disposição do restante da planta ainda não foi determinada, de acordo com funcionários. Será negociado pelo Departamento do Exército, o estado e o Blue Grass Army Depot.

O juiz-executivo do condado de Madison, Reagan Taylor, espera que o Blue Grass Army Depot permaneça em Richmond.

“Significa muito para mim porque posso dizer que meu avô era bombeiro no Blue Grass Army Depot nos anos 40”, disse Taylor. “Faz parte de nossa comunidade há muito tempo e é meu objetivo, enquanto estiver aqui como juiz-executivo, trabalhar com o Exército e manter essa missão viva para nossa comunidade”.

Como uma arma química é destruída com segurança

Existem dois métodos diferentes sendo usados ​​para destruir armas químicas na Planta Piloto de Destruição de Agentes Químicos Blue Grass: neutralização e destruição explosiva.

Todas as armas de agentes nervosos foram destruídas por neutralização. A primeira arma química de agente nervoso destruída na fábrica foi um foguete M426 de 35 polegadas pesando aproximadamente 200 libras.

A destruição dos foguetes M426 começou em janeiro de 2020 e foi concluída quatro meses depois. Cada foguete foi preenchido com cerca de 14,5 libras de agente nervoso GB.

Por meio da neutralização, o agente nervoso foi drenado e separado dos componentes explosivos da arma. Foi então misturado com água quente e hidróxido de sódio para destruir o agente.

Ron Hink, gerente de projeto da Bechtel Parsons Blue Grass, disse que leva cerca de 15 minutos para o agente ser neutralizado.

Para armas contendo agente de mostarda, o centro de detonação estático usou tecnologia de destruição térmica para processar as armas. Os agentes químicos são retirados da arma por equipamentos automáticos e alimentados em uma câmara de detonação aquecida eletronicamente. As altas temperaturas na câmara destroem o agente mostarda.