Cafeteria procura recrutar bombeiros voluntários mais jovens

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Muito antes de o sol nascer, as coisas estão esquentando na Second Alarm Brewhouse, que extingue a sede com café forte o suficiente para os mais corajosos da América.

Em vez de escadas, eles têm lattes, e o "ponto quente" que eles estão mais ansiosos para eliminar é a queda de bombeiros voluntários. Bombeiros voluntários respondem a incêndios, chamadas médicas e muito mais, e também realizam eventos comunitários para reunir as pessoas. Uma queda recente no número de voluntários deixou muitos preocupados com a capacidade das empresas voluntárias de permanecerem abertas.

"É absolutamente evidente por que você está aqui, o que você está aqui para fazer e para que estamos aqui", disse Duane McKee, presidente e CEO da Second Alarm Brewhouse, uma organização sem fins lucrativos com um plano mestre. "Eventualmente, o que gostaríamos de transformar em recrutadores contratados, em tempo integral, 40 horas por semana, nas ruas para recrutar bombeiros voluntários."

O número de bombeiros voluntários localmente, estadual e nacionalmente está caindo. A National Fire Protection Association relatou que 65% dos bombeiros eram voluntários em 2020 - uma queda de 8% em relação ao ano 2000.

"Acho que as gerações mudaram", disse McKee.

"Sabe, sempre havia caras mais jovens substituindo os mais velhos, e os mais velhos se aposentavam e eram mentores dos mais jovens. Bem, não há caras mais jovens", disse Justin Kaltz, membro do conselho e voluntário da Second Alarm. "Simplesmente não há jovens se inscrevendo para serem voluntários. Há alguns, claro, mas não como costumava ser."

A Ferndale Volunteer Fire Co. responde a cerca de 200 chamadas por mês. John Long Jr., presidente da empresa, disse que há cerca de 400 voluntários que podem atender às chamadas em todo o condado de Anne Arundel.

"Oitenta e cinco por cento dessas chamadas são chamadas de EMS", disse Long.

Long disse que é cerca de metade do número que tinham há cinco anos.

"Aqueles que nos conhecem nos apreciam. Após o 11 de setembro, tivemos muito apoio. Mas, desde então, temos uma geração inteira agora que ainda nem havia nascido quando o 11 de setembro aconteceu. Então, a geração mais jovem -- os jovens de 16 a 18 anos que normalmente traríamos como membros - (não) sabem muito sobre o serviço de bombeiros voluntários", disse Long.

O Corpo de Bombeiros do Condado de Anne Arundel também equipa os bombeiros com bombeiros pagos para garantir que haja alguém para atender às chamadas.

Existem vários benefícios em ser um socorrista voluntário, incluindo deduções de imposto de renda e propriedade do estado, benefícios de aposentadoria, oportunidades de bolsa de estudos e muito mais.

De volta à Second Alarm Brewhouse, uma parede é forrada com luzes para representar todos os bombeiros voluntários no condado de Anne Arundel que piscam em branco quando uma chamada é feita. Infelizmente, há aqueles que ficam vermelhos porque já não têm uma empresa voluntária para responder.

"Esta é a nossa maneira de provar que o serviço está lutando porque essas luzes (vermelhas) não estavam todas acesas 20 anos atrás. Elas estavam todas apagadas", disse Kaltz.

Há muitas maneiras de ser voluntário que não envolvem atender a chamadas. As pessoas podem trabalhar na administração ou na arrecadação de fundos. Para saber mais, visite um corpo de bombeiros voluntário perto de você e, para obter mais informações sobre a Second Alarm Brewhouse, visite o seguinte site.