Substância química comum fortemente ligada ao Parkinson

Os militares estacionados em Camp Lejeune, onde a água foi contaminada, tiveram um risco 70% maior de desenvolver o distúrbio do movimento, segundo um novo estudo

Will Sullivan

Um estudo de veteranos militares mostrou a evidência mais forte até agora de que o difundido tricloroetileno (TCE) - usado em removedores de manchas, produtos de escritório e limpeza a seco - está ligado à doença de Parkinson.

A pesquisa se concentrou em militares que estavam estacionados em Camp Lejeune, na Carolina do Norte, entre 1975 e 1985, quando os níveis de TCE na água da base atingiram 70 vezes o limite da Agência de Proteção Ambiental. Depois de contabilizar os fatores demográficos, os veteranos de Camp Lejeune tinham 70% mais chances de desenvolver o distúrbio do movimento do que os membros do serviço estacionados em Camp Pendleton, na Califórnia, onde a água não era contaminada.

O grande estudo, publicado na semana passada na revista JAMA Neurology, se soma a um punhado de artigos anteriores menores que encontraram uma ligação entre TCE e Parkinson.

"Tínhamos suspeitas, mas esta é a evidência", disse Gary Miller, um neurotoxicologista que estuda Parkinson na Universidade de Columbia e não esteve envolvido no estudo, a Meredith Wadman da Science. "É muito convincente."

Embora o estudo tenha se concentrado em veteranos, não são apenas os ex-residentes de Camp Lejeune que enfrentaram a exposição ao TCE. "Quase todo mundo que lê sua história provavelmente mora perto de um local contaminado com TCE", disse Ray Dorsey, neurologista da Universidade de Rochester que estudou a ligação entre TCE e Parkinson, mas não esteve envolvido na nova pesquisa, disse Jen Christensen, da CNN. "Então, esta é uma preocupação real."

O TCE, que pode estar na forma líquida ou vapor, tem sido comumente usado desde a década de 1920, inclusive como anestésico cirúrgico inalatório e em vários produtos de limpeza. Hoje, é usado principalmente na fabricação de refrigerantes e desengorduramento de equipamentos de metal, de acordo com o National Cancer Institute. Mas com o tempo, o TCE se acumulou no ambiente em milhares de locais em todo o país. O produto químico se decompõe lentamente e pode ser detectado no ar, na água e no solo. Também é encontrado em um terço da água potável dos EUA, de acordo com a Science.

"O TCE ainda é um produto químico muito usado nos Estados Unidos e em todo o mundo", disse Samuel Goldman, co-autor do estudo e epidemiologista da Universidade da Califórnia, em San Francisco, ao Indo-Asian News Service. "Sua produção tem aumentado nos últimos anos e está amplamente disponível online."

Estudos anteriores em roedores mostraram que a exposição crônica ao TCE causa danos cerebrais associados ao Parkinson. Um pequeno estudo com gêmeos também encontrou uma ligação entre o TCE e o distúrbio do movimento, de acordo com o artigo. E a pesquisa publicada em março pediu aos cientistas que estudassem mais essa conexão, escreveu Tony Briscoe, do Los Angeles Times, na época.

O Parkinson é um distúrbio cerebral que causa movimentos incontroláveis, problemas de equilíbrio e coordenação e pode, eventualmente, levar a dificuldades de memória, andar e falar, de acordo com o Instituto Nacional do Envelhecimento. Atualmente afeta mais de dez milhões de pessoas em todo o mundo, mas esse número está aumentando, segundo a CNN.

O novo estudo analisou mais de 340.000 militares que permaneceram em uma das duas bases por pelo menos três meses durante a janela de dez anos. Para descobrir quantas pessoas desenvolveram Parkinson posteriormente, a equipe examinou os registros médicos nos bancos de dados do Veterans Health Administration e do Medicare que abrangeram janeiro de 1997 a fevereiro de 2021. Eles descobriram que 0,33% dos membros do serviço de Camp Lejeune desenvolveram Parkinson, em comparação com 0,21 por cento dos de Camp Pendleton.

Uma desvantagem do estudo, no entanto, é que uma política recente do governo pode ter encorajado mais pessoas que estavam estacionadas em Camp Lejeune a procurar cuidados de saúde por meio do Departamento de Assuntos de Veteranos (VA). Veteranos de Camp Lejeune com certos tipos de câncer e outras condições podem se qualificar automaticamente para benefícios VA e cobertura de saúde a partir de 2017, de acordo com Ben Kesling, do Wall Street Journal. Isso poderia ter levado as pessoas com Parkinson de Camp Lejeune a serem super-representadas.