Don Henderson está aperfeiçoando a arte da vinificação em seu porão em Oakland

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Apesar de conviver com celebridades da mais alta potência – Robin Williams, Eddie Murphy e Danny Glover, só para citar algumas – quando trabalhava na indústria cinematográfica, Don Henderson diz que nunca havia ficado realmente impressionado até testemunhar seu primeiro esmagamento de uva. dentro de uma garagem francesa.

"De repente, uma lâmpada acendeu na minha cabeça", disse o fundador e vinicultor da Hendersons' Harvest Winery.

O enólogo de Oakland credita sua esposa, que é da França, e sua família - um tio e cunhado, especificamente - por apresentá-lo à arte da vinificação em sua casa em Bordeaux, há 15 anos.

Mas Henderson teve uma longa carreira no cinema e na TV antes de mudar para o vinho. Nascido na Flórida, sua família se estabeleceu em Palo Alto na década de 1960, quando ele ainda usava fraldas. Ele foi para a Palo Alto High School, depois para a faculdade comunitária da cidade do Vale do Silício, onde desenvolveu uma paixão pela fotografia. Sua inclinação artística o levou para a indústria cinematográfica, onde trabalhou por 35 anos, principalmente na Bay Area, como empunhadura de chave e empunhadura de dolly. (Um aperto de chave é responsável pelo equipamento da câmera, como rigging, enquanto um punho de dolly é um técnico treinado para operar o carrinho da câmera.) No início de sua carreira, ele trabalhou em sets de filmagem para Mrs. Doubtfire, Flubber e Angels no Outfield - todos os quais acontecem na Bay Area. Na última década, ele passou de filmes para trabalhar em comerciais de TV.

Depois de cair no feitiço da vinificação naquela visita fatídica à França, Henderson voltou para a Bay Area determinado a aprender tudo o que pudesse sobre o vinho: desde a origem das uvas até os tempos de colheita e da fermentação às intrincadas diferenças das variedades. Toda essa educação foi realizada enquanto criava uma família com sua esposa, Dra. Catherine Metayer, professora adjunta de epidemiologia e bioestatística na UC Berkeley.

Para ganhar experiência em primeira mão, Henderson procurou um velho amigo do colégio, Derek Dumot, cujo pai por acaso era dono da Calistoga's Silver Rose Winery.

"Liguei para ele e disse: 'Gostaria de fazer um pouco de vinho este ano', e ele disse: 'Venha e pegue algumas uvas, quantas quiser'", disse Henderson. Tamanha generosidade fazia sentido - afinal, Henderson se refere afetuosamente a Dumot como "outro irmão" e à mãe de Dumot como "uma segunda mãe".

Henderson e sua família imediata, que inclui sua filha Lucile, e seu filho, Julien, foram para Napa e trouxeram para casa cerca de 450 libras de uvas para iniciar seu hobby. Por sorte, a casa de Henderson em Oakland possui um porão completo, uma raridade na Bay Area, então ele não apenas tinha muito espaço para classificar as uvas, mas também uma temperatura controlada ideal para a fermentação. Ele esmagou as primeiras uvas em seu quintal, fermentou no porão e depois, sua parte favorita, a prensagem. "Para cada impressão, sempre recebemos familiares e amigos", disse ele. "São sempre dias muito especiais."

Embora ele ainda use seu porão para fazer vinhos para amigos e familiares, Henderson traz suas uvas Napa para Healdsburg Custom Crush para fermentar, prensar e engarrafar a maior parte de seus vinhos.

Quando solicitado a revelar seu vinho favorito que já fez, Henderson respondeu: "Ainda acho que meu primeiro vinho foi talvez um dos meus melhores".

Um segundo golpe foi um encontro casual com uma das figuras proeminentes de Wine Country, o vinicultor de longa data Vincent Arroyo, que Henderson conheceu por meio de um amigo. Arroyo disse a Henderson que seria mais do que bem-vindo em sua fazenda e pegar quantas uvas quisesse — de graça.