Coma, beba, saboreie: Nat Wong, do Blade & Talon, está construindo rapidamente um currículo

É impossível observar o arco de Nat Wong carreira enológica até agora e não se impressionar com sua rápida ascensão. Encantado com o sabor de um cabernet franc em uma viagem ao Vale do Loire em 2018, talvez sua terceira taça de vinho, em 2020, ele lançava vinhos com sua própria marca, Blade & Talon, e hoje é o gerente geral da prestigiados Siletto Family Vineyards em Tres Pinos.

"O que aconteceu com aquela taça de vinho foi muito profundo e surpreendente", disse ele. "Quando bebi, em vez de adotar notas de degustação ou experimentar mudanças de textura em minha paleta, parecia mais uma lembrança de histórias, como memórias que eu realmente não lembrava, sem nenhuma razão específica para relembrá-las."

Deixando seu emprego como ornitólogo no Aquário de Monterey, ele aproveitou a chance para fazer um estágio na Folktale Winery em Carmel Valley para a safra de 2018 e, em 2019, estava trabalhando em sua adega e pronto para fazer seu próprio vinho.

"Como todo mundo, se você acha que gosta de algo, quer aprender mais sobre isso", disse ele. "Então, depois da colheita, acabei fazendo o programa de extensão da UC Davis, então peguei um tanque de capacidade variável de Brian Harrington e comecei a procurar minhas próprias uvas."

Harrington, o proprietário da Harrington Wines de São Francisco, sugeriu que ele experimentasse o Siletto Vineyards, levando a seu primeiro encontro com o proprietário Ron Siletto.

"Eu estava procurando apenas uma tonelada de uvas", disse ele. "Mas você pensaria que eu estava comprando 60 toneladas porque Ron passou horas comigo naquela tarde."

Seu primeiro lançamento sob o rótulo Blade and Talon foi um Rosé de Barbera em 2020, que recebeu 90 pontos da Wine Enthusiast - um bom começo para alguém com menos de dois anos de experiência na produção de vinhos.

"Eu vim para este campo sem experiência", disse ele. "E então eu acho que realmente me liberou para tomar decisões que eu não teria se tivesse seguido um caminho mais rigoroso."

Compartilhando o amor pelas variedades ecléticas com Siletto e mergulhando na história do vinho nesta região, Wong era uma escolha natural para assumir a gestão dos vinhedos quando lhe foi oferecido o emprego em janeiro passado.

Caminhando pelas quatro propriedades Siletto com Wong, há uma sensação de que ele mergulhou na história não apenas dos vinhedos e das variedades mais incomuns, mas também nas primeiras iterações da vinificação no condado de San Benito.

De acordo com Wong, a abordagem adotada pelos enólogos pioneiros do condado, como Theophile Vache ou Carl Palmtag, teria sido muito mais simplista e direta do que os enólogos de hoje empregariam.

"Dada a área que eles plantaram", disse ele. "Existe uma certa gestão da copa que eles não poderiam ter conseguido. Portanto, o amadurecimento pode ter sido um pouco atrasado, haveria vinhas mais jovens e um tipo de vinificação diferente em termos do que estavam cultivando. Os vinhos teriam sido mais leves , não como os vinhos super escuros e intensos de Napa."

Mas a força dessa tradição na região exerce um grande apelo para Wong em sua própria vinificação.

"Quero focar-me nas variedades ecléticas", disse, "aquelas que fazem parte da nossa história neste concelho, as coisas que realmente nos identificam como únicos. Acho que isso é muito importante e o que nos vai identificar. Você temos pinots, chardonnays e cabernets, mas acho que a Califórnia é muito mais do que isso."

Com Eden Rift e De Rose mantendo os vinhedos na Califórnia e outros vinhedos como Siletto, Enz e Wirz também preservando as primeiras variedades, Wong disse que compartilhar essa história por meio de vinhos pode ser uma fonte de orgulho regional.

“As pessoas não saberão o que há aqui para proteger e amar, a menos que haja informações prontamente disponíveis”, disse ele. "e se pudermos gerar interesse fora da região, acho que isso só aumentará o orgulho, a energia e o apoio de nossa comunidade por trás da indústria do vinho também."