Aviação verde: as rotas a seguir

Por Ewan Thomson

O otimismo está aumentando no setor de aviação após alguns dos anos mais difíceis já registrados – um retorno à lucratividade é esperado em 2023, com o número de passageiros ultrapassando 4 bilhões pela primeira vez desde 2019, de acordo com a Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA).

Mas a aviação também precisa melhorar seu desempenho em outra métrica importante – a descarbonização. O setor produziu mais de 2% das emissões globais de CO2 relacionadas à energia em 2021, e essas emissões devem aumentar ainda mais, de acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE).

Membros da Organização Internacional de Aviação Civil concordaram com uma meta de zero emissões líquidas de CO2 para a indústria até 2050, e maiores lucros devem ajudá-los a financiar essa jornada em direção a voos mais sustentáveis.

Ross Mitchell, vice-presidente de estratégia e desenvolvimento de negócios da empresa do grupo Mitsubishi Heavy Industries (MHI), MHI RJ Aviation Group (MHIRJ), concorda com a posição positiva da IATA, dizendo que "há muitos motivos para ser otimista em relação a 2023". A MHIRJ fornece serviços de suporte para a indústria aeronáutica e, para Mitchell, os primeiros sinais de um retorno ao crescimento são frequentemente encontrados na base de fornecimento, observando as mudanças nas tendências de fabricação e prestação de serviços.

Os fabricantes de aeronaves Airbus e Boeing viram pedidos crescentes em 2022, após reduções em 2020-21. A MHI também viu uma demanda crescente por seus componentes de motores de curto e médio alcance para aeronaves comerciais, levando a uma decisão no início de 2022 de expandir sua fábrica de motores aeronáuticos em Nagasaki. Em outras partes do Japão, também expandiu a capacidade em sua oficina de manutenção de motores aeronáuticos na cidade de Komaki em março de 2023, em resposta à crescente demanda global por serviços de manutenção, reparo e revisão geral (MRO).

O forte desempenho financeiro da MHI também é indicativo de um período de crescimento à frente, já que tanto o negócio de motores aeronáuticos do grupo quanto sua operação de estruturas aeronáuticas comerciais se recuperaram fortemente no ano fiscal de 2022.

As cadeias de suprimentos de manufatura já estão funcionando em antecipação ao crescimento da demanda, mas a falta de pessoal treinado está se mostrando um problema persistente para o setor, principalmente na América do Norte, onde Mitchell está sediado.

“Hoje há aviões no solo, não por falta de passageiros, mas por falta de pessoal, principalmente pilotos e técnicos de manutenção”, diz Mitchell. "E o treinamento necessário para essas funções é medido em anos, não em meses."

Embora os avanços na fabricação desempenhem um papel importante para guiar a aviação rumo ao zero líquido até 2050, nenhuma inovação tecnológica pode garantir o sucesso do setor na redução de emissões, de acordo com Hiroyuki Tanaka, especialista em aviação da MHI. Em vez disso, uma combinação de aeronaves, motores e eficiências operacionais, combustível de aviação sustentável (SAF), compensações de carbono, hidrogênio e eletrificação farão parte da solução.

De fato, existem inúmeras tecnologias – disponíveis agora ou com previsão de chegada em breve – que podem ajudar o setor a avançar.

As vitórias fáceis de curto prazo incluem a otimização de rotas para minimizar o uso de combustível. Algumas empresas já estão usando a tecnologia de satélite para conseguir isso, melhorando a comunicação entre o controle de tráfego aéreo e os pilotos e reduzindo as chances de os aviões ficarem presos em padrões de espera ou aguardando autorização para pouso.

“A redução de peso e as melhorias na eficiência do motor também oferecem oportunidades valiosas de descarbonização a curto prazo para as companhias aéreas”, acrescenta Mitchell.

É por isso que algumas companhias aéreas estão trocando aviões antigos por frotas mais modernas, o que está melhorando a eficiência de combustível. Mas isso não será suficiente para colocá-los na meta de zero líquido até 2050.

A longo prazo, a IEA diz que o SAF – combustível produzido a partir de fontes renováveis, como matérias-primas vegetais ou materiais residuais como óleo de cozinha – é fundamental para a descarbonização da aviação. O SAF é uma tecnologia valiosa porque é compatível com os motores existentes sem nenhuma modificação, já está disponível e pode ser produzido a partir de várias fontes, o que é vantajoso para a segurança e diversificação energética.