Impacto imprevisto de regras químicas reveladas em quase acidentes de energia

Os EUA evitaram por pouco uma grande interrupção em seu fornecimento de energia este ano depois que os impactos de uma regra química federal não foram reconhecidos durante seu desenvolvimento, destacando um desafio que o país enfrenta à medida que a EPA emite regulamentos químicos cada vez mais fortes.

Mais de um terço dos 92 reatores nucleares comerciais do país, que fornecem 20% da energia do país, teriam enfrentado possíveis desligamentos e outros problemas se a Agência de Proteção Ambiental não tivesse concordado no início deste mês em permitir que as usinas continuassem usando fios e cabos que contêm um retardador de chama recentemente banido, de acordo com várias análises.

Quase todas as indústrias e agências federais devem aprender com o incidente, disseram os advogados à Bloomberg Law.

Pelo menos mais 10 restrições químicas estão programadas para serem propostas até o final deste ano. E a EPA em breve começará a divulgar análises preliminares de risco para determinar se 23 produtos químicos adicionais encontrados em bens de consumo, comerciais e industriais devem ser restringidos.

Os produtos químicos que a agência está regulamentando e analisando têm sido usados ​​há décadas para fabricar tantos produtos diferentes que provavelmente estarão em algumas aplicações críticas, disse Martha E. Marrapese, sócia especializada em políticas químicas da Wiley Rein LLP.

É responsabilidade das indústrias e empresas, bem como da EPA, determinar quais produtos a jusante serão afetados, de acordo com observadores.

Quanto mais cedo os usos críticos forem identificados e quanto mais cedo a EPA obtiver certos detalhes, melhor, disse Mark N. Duvall, um diretor que lidera o grupo de produtos químicos da Beveridge & Diamond PC.

Um Listserv da EPA, a Agenda Regulatória federal e o Registro Federal estão entre as maneiras pelas quais as empresas podem rastrear as ações químicas da agência.

As empresas não devem esperar pelas regras propostas ou finais para descobrir se elas se aplicam a produtos químicos em suas cadeias de valor e suprimentos, disse a agência em uma resposta por e-mail a perguntas.

As empresas devem entender quais produtos químicos nos quais a EPA está focada estão em suas cadeias de suprimentos. Eles devem trabalhar com a agência para entender melhor os usos de produtos químicos, por que são usados, cenários de exposição, alternativas possíveis e se são essenciais, disse a agência.

As empresas de informações podem fornecer a EPA para ajudá-la a entender os riscos e como abordá-los inclui:

O tempo necessário para identificar, certificar ou "qualificar" produtos químicos alternativos e produtos feitos com eles é uma informação crítica que as empresas devem compartilhar com a agência, disse Duvall em um alerta legal descrevendo as lições que as indústrias podem aprender com a situação nuclear.

A RSCC Wire & Cable LLC, principal fornecedora de materiais com os quais a indústria nuclear conta há anos, seguiu grande parte desse conselho.

Ele se reuniu com a EPA em 2018, antes que a agência propusesse sua regra para proibir o retardador de chamas, éter decabromodifenílico (decaBDE). E se reuniu com a agência antes e depois da regra ser finalizada, de acordo com a investigação da Bloomberg Law.

No entanto, a EPA não identificou a indústria nuclear como potencialmente impactada por sua regra proposta de 2019.

O Instituto de Energia Nuclear (NEI), que representa os operadores de usinas nucleares, disse à EPA em fevereiro de 2023 que a indústria não sabia e não participou da regulamentação do decaBDE até reconhecer os impactos da proibição.

A regra final da EPA para 2021 estabeleceu um prazo de 6 de janeiro de 2023 para o fim do uso pela indústria nuclear de fios e cabos contendo decaBDE.

Registros do Escritório de Administração e Orçamento, que supervisiona e revisa as regras propostas e finais antes de seu lançamento, mostram que reduziu de cinco para dois anos o tempo que a regra final da EPA pretendia dar aos fabricantes de fios e cabos nucleares para eliminar gradualmente o decaBDE.

Cinco anos teriam sido tempo suficiente.

Em fevereiro deste ano, a RSCC tinha fios e cabos sem decaBDE comprovados para atender aos requisitos da Comissão Reguladora Nuclear, disse Duvall, que começou a assessorar a empresa pouco antes de a potencial interrupção de energia do país se tornar crítica.