Uso de espuma para combate a incêndios em parques de tanques da indústria petrolífera e petroquímica

Incêndio em fazenda de tanques em Deer Park, Texas, EUA

Incêndios em fazendas de tanques na indústria de petróleo e petroquímica não ocorrem com frequência.

Quando ocorrem, é com consequências devastadoras e publicidade negativa. Este artigo irá descrever os cenários típicos de incidentes e apresentar a espuma como o agente extintor mais adequado, juntamente com o equipamento de combate a incêndios mais utilizado. Por fim, questiona-se se as lições aprendidas em cada incidente estão sendo levadas em consideração.

No passado, vários incêndios causaram danos maciços a parques de tanques, refinarias de petróleo e terminais de carga. Exemplos proeminentes incluem a fazenda de tanques ITC em Deer Park, Texas, EUA, em março de 2019, e o incêndio na refinaria de Baton Rouge, Louisiana, EUA, em fevereiro de 2020.

Devastação após explosão e incêndio em uma planta petroquímica

Infelizmente, apenas notícias desse tipo chegam aos noticiários, ao contrário dos acidentes quase-acidentais, em que a tecnologia aprimorada de proteção contra incêndio impediu resultados piores. Isso significa que os métodos de proteção e extinção de incêndios devem ser aprimorados para minimizar os efeitos de incêndios futuros. Os sistemas de proteção contra incêndio em áreas perigosas da indústria de petróleo e gás (classe de incêndio B) requerem sistemas de extinção exclusivos, pois a espuma é considerada o melhor agente extintor para incêndios líquidos. No entanto, o uso de água também pode ser importante para resfriar a parede do tanque e os tanques adjacentes.

Felizmente, esses incidentes de grande escala não acontecem com frequência, mas quando acontecem, podem ter um impacto severo nos seres humanos, nos ecossistemas locais e no meio ambiente em geral. Extinguir incêndios em tanques de óleo de superfície total é muito desafiador. Muitas autoridades e empresas não aprenderam com esses incidentes, alguns dos quais podem ser desastrosos.

Os tanques em uso são normalmente classificados por tipo de telhado e diâmetro. Eles se distinguem entre tanques de teto fixo, teto flutuante e tanques de teto fixo com tampa flutuante. Líquidos inflamáveis ​​são comumente armazenados em tanques com cobertura ou teto flutuante; fluidos explosivos, por sua vez, são armazenados em tanques com teto fixo. Os diâmetros dos tanques estão normalmente entre 65 pés e 265 pés, embora tanques maiores de até 394 pés também sejam usados. Suas alturas geralmente variam entre 33 pés e 246 pés. Este artigo se concentra nas técnicas de combate a incêndios e não tratará dos tipos de tanques em mais detalhes.

Existem diversas leis regionais e nacionais em todo o mundo relativas à proteção contra incêndio. Este artigo abordará os fundamentos da NFPA 11 aplicada globalmente, emitida pela National Fire Protection Association, a norma para combate a incêndios com espuma.

Os incêndios em parques de tanques da indústria petrolífera e petroquímica ocorrem em diferentes cenários, com consequências que variam de pequenas a desastrosas. Os cenários mais típicos são listados a seguir:

A espuma provou ser o melhor meio para extinguir incêndios de fluidos. A espuma consiste em água, concentrado de espuma e ar. O concentrado de espuma é misturado com a água extintora a uma taxa definida com precisão. O ar é então adicionado a esta pré-mistura para gerar a espuma. Dependendo do concentrado de espuma e da quantidade de ar, são produzidos diferentes tipos de espuma para extinguir diferentes tipos de incêndio. A espuma forma uma camada homogênea de bolhas de ar, aumentando o volume do agente extintor e, consequentemente, reduzindo sua densidade. A espuma flutua sobre o líquido inflamável e se espalha por sua superfície. Devido a isso e às suas propriedades químicas, a manta de espuma suprime a liberação de vapores inflamáveis, corta o fornecimento de ar e resfria a substância em chamas. A aplicação contínua de espuma até cobrir totalmente toda a superfície do líquido em chamas irá finalmente abafar o fogo.

Os concentrados de espuma são desenvolvidos para taxas de dosagem específicas. Os mais comuns são 1% e 3%. Como regra geral, um concentrado de espuma pode formar uma espuma estável e funcional apenas se for misturado à água extintora em pelo menos uma proporção correta. Uma taxa de dosagem aumentada ainda formará uma espuma estável e funcional, no entanto, o concentrado de espuma armazenado será consumido mais rapidamente. Uma taxa de dosagem insuficiente produzirá uma espuma incapaz de desenvolver todo o seu poder de extinção.