Encontrando a Humanidade na Legislação: Desempacotando a Lei Agrícola de 2023

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A linha de base recente do Congressional Budget Office projeta que o próximo Farm Bill nos Estados Unidos custará US$ 1,51 trilhão, tornando-o o mais caro da história do país. Durante um evento recente, especialistas em políticas discutiram o que esperar da futura legislação e o que isso significa para o futuro dos sistemas de alimentação e agricultura do país.

Renovado aproximadamente a cada cinco anos, o Farm Bill é o maior pacote de legislação dos EUA dedicado aos sistemas de alimentação e agricultura do país. Cerca de 80 por cento dos gastos apoiarão a assistência nutricional, e grande parte dos 20 por cento restantes vai para seguro de colheitas, commodities e conservação. A Farm Bill também inclui seções para desenvolvimento rural, programas de pesquisa e extensão, crédito, silvicultura e muito mais.

"É um projeto de lei muito grande com centenas de programas, mil páginas, trilhões de dólares e uma estranha mistura de assistência alimentar... e o quarto restante para apoio agrícola que vai principalmente para milho, soja e etanol", diz Marion Nestle, autor , nutricionista e professora emérita da Universidade de Nova York.

"Mas o que não existe", continua Nestle, "e o que eu acho que falta, é uma visão geral que diga que o que realmente precisamos neste país é de uma política agrícola que apoie a saúde e a proteção ambiental. E sem isso, a Farm Bill ainda vai ser uma bagunça e muito, muito difícil de lidar."

Adrian Lipscombe, chef e fundador do Projeto 40 Acres, concorda que é "uma bagunça", mas ela pede a todos que encontrem as pessoas escondidas em suas páginas. "Como trazemos a humanidade de volta à Farm Bill?" ela pergunta. "Trata-se de comida... trata-se de alimentar as pessoas. Mas também trata-se da nossa saúde e da nossa Terra, e garantir a nossa sobrevivência."

Para fortalecer o sistema alimentar do país, o apoio aos agricultores é essencial, defendem os palestrantes. Mas Kathleen Merrigan, diretora executiva do Swette Center for Sustainable Food Systems da Arizona State University, aponta que muitos produtores estão lutando e não conseguindo um salário digno.

"Isso não é uma notícia falsa. É realmente verdade porque nossa pequena escala e muitos de nossos agricultores de médio porte não estão conseguindo", diz Merrigan. "E como ajudamos essas pessoas? Como usamos a Farm Bill para ajudar essas pessoas?"

Ben Thomas, Diretor Sênior de Políticas Agrícolas do Fundo de Defesa Ambiental, argumenta que, para muitos agricultores, os programas da Farm Bill são "recursos críticos". E enquanto ele, como os outros palestrantes, entende o apelo de revisar a legislação e começar de novo, ele encoraja todos a celebrar e exaltar os programas que estão obtendo resultados e que "deveríamos estar construindo".

Mas Lipscombe lembra ao público que a abordagem do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos está longe de ser equitativa. "Faltam vozes no Farm Bill", diz ela. "Isso realmente afeta, quando chega ao resultado final, quando chega aos trabalhadores da imigração, aos agricultores negros e pardos, às pequenas e médias fazendas. Temos muitas pessoas que este projeto de lei afeta, mas suas vozes não estão sendo ouvidas."

Jennifer Otten, professora associada da Universidade de Washington, também observa que muitos comedores se sentem alienados do Farm Bill e não conseguem ver sua conexão com a legislação. Isso, ela acredita, deve ser corrigido para construir esforços de defesa em torno do projeto de lei e garantir que os programas que os eleitores desejam ver sejam incluídos e financiados.

"A comunidade de alimentos e agricultura pode realmente começar a pensar em reformular a questão para que todos possam se ver como parte do Farm Bill", diz Otten.

Ouça o painel completo do Food Talk com Dani Nierenberg para saber mais sobre como os palestrantes abordam a educação em torno do Fam Bill, o crescente interesse em usar essa legislação para lidar com a crise climática e por que o Farm Bill é, como Nestle diz, " maduro para a advocacia."