PepsiCo eletrifica fábrica de batatas fritas com tecnologia de armazenamento de energia renovável

23 de maio de 2023 - Última atualização em 23 de maio de 2023 às 14h17 GMT

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Alimentar os processos de fabricação de alimentos e bebidas com energia verde, em vez de combustíveis fósseis, reduz significativamente a pegada de carbono de uma empresa. Mas contar apenas com energia verde é um desafio: em alguns períodos do dia o sol e o vento não conseguem gerar energia suficiente para alimentar os processos de fabricação, enquanto em outros é produzido um excedente.

Esta foi uma preocupação para a PepsiCo, principal fabricante de lanches e bebidas, que tem procurado integrar mais energia renovável em sua planta de produção de Broek op Langedijk – onde a empresa fabrica os produtos crocantes Lay's e Cheetos – na Holanda.

“Precisávamos nos desconectar do [gás natural] e mudar para energia renovável”, lembrou Katharina Stenholm, vice-presidente sênior de sustentabilidade da PepsiCo na Europa. Mas, ao mesmo tempo, a solução tinha que ser 'custo competitivo'. “Obviamente há muita inflação nos preços dos alimentos, por isso estamos determinados a encontrar soluções sustentáveis ​​que não impliquem custos mais altos”.

A solução foi desenvolvida em colaboração com a Eneco, parceira de energia da PepsiCo, e aproveita a tecnologia da start-up alemã Kraftblock: uma bateria térmica que armazena o excesso de energia verde para uso posterior.

A tecnologia da Kraftblock funciona graças a um material 'inovador' capaz de armazenar temperaturas de até 1.300˚C. Depois que o calor é transferido do meio de transferência de calor – no caso da PepsiCo, do ar quente aquecido pela energia eólica – para o sistema de armazenamento, ele pode ser usado por um período de até duas semanas. No local de Broek op Langedijk, a energia armazenada está sendo usada para aquecer o óleo térmico, que por sua vez aquece o óleo de cozinha para fritar as batatas fritas PepsiCo.

Durante a noite e fora dos períodos de pico, a PepsiCo agora pode obter eletricidade renovável mais barata dos parques eólicos do Mar do Norte e convertê-la em ar quente. Isso aquece as 'pepitas' de ferro da Kraftblock a 800˚C em unidades de armazenamento 'super' isoladas. Paralelamente, a PepsiCo usa eletrificação direta para alimentar duas de suas caldeiras elétricas a óleo térmico.

Durante o dia e nos períodos de pico (quando os custos de energia são mais altos), a PepsiCo pode desligar suas caldeiras elétricas de óleo térmico, extrair calor das unidades de armazenamento na forma de ar quente e, em seguida, usar um trocador de calor de ar quente para óleo térmico para fornecer energia aos seus processos produtivos.

“Temos agora a oportunidade de armazenar energia renovável, o que significa que podemos extrair energia fora dos horários de pico, quando os preços são favoráveis… e levar energia durante a noite e fins de semana, mesmo que nossa demanda não seja alta – para armazenar e usar posteriormente. Essa é a novidade e a beleza desta solução", disse Stenholm ao FoodNavigator.

A substituição do gás natural por eletricidade sustentável levará a uma redução de cerca de 50% de CO2, com o objetivo de atingir uma redução de 98%.

A instalação de novas tecnologias em escala nunca é um processo fácil. E como explicou Stenholm, a solução, co-desenvolvida em parceria com a Eneco, não era tão simples como 'tirá-la da prateleira e conectá-la'.

"A novidade da tecnologia traz seus próprios desafios", disse ela a esta publicação. "Outro desafio é quando você integra algo em um site existente - é sempre mais complicado do que em um site greenfield."

Em termos de logística, por exemplo, as baterias da Kraftblock precisam estar localizadas relativamente perto da caldeira de óleo térmico no local, fomos informados. "Por isso tivemos que repensar a logística do local para viabilizar o espaço necessário para esta nova unidade." As operações também são um fator, já que a fábrica de Broek op Langedijk é um dos 20 principais locais de lanches da PepsiCo. "Quando você está instalando [nova tecnologia] em uma fábrica funcionando todos os dias, você precisa ter cuidado com o planejamento, para que possa continuar produzindo durante a instalação."