A tempestade de poeira de 1939 no vale de Esk: quando vendavais sopraram 1,5 m de lodo para longe, escurecendo o céu

Compartilhe este artigo

O rescaldo da inundação no Vale do Esk em abril de 1938, onde até três metros de lodo cobriu a área. Foto / Fundação dos Museus da Baía de Hawke

A inundação do rio Esk em 1938 foi um desastre natural significativo, mas seus efeitos não pararam depois que as águas diminuíram.

Registros da época mostram que o vale sufocado por lodo estava no verão seguinte à enchente sendo comparado ao meio-oeste americano.

Então, em janeiro de 1939, violentos vendavais varreram o lodo seco, transformando o vale em uma gigantesca bacia de poeira.

O céu estava escurecido pela "poeira fina e seca em nuvens sufocantes". Os fazendeiros foram forçados a ficar dentro de casa e fechar suas casas com todas as janelas fechadas e fendas ao redor das portas cheias de sacos.

O rio Esk, cujo nome Māori é Waiohingānga, tem uma longa história de inundações. É alimentado por muitos pequenos afluentes que drenam da cordilheira de Maungaharuru, um fator-chave do clima da região, a 30 km de Napier.

O sistema climático que causou as inundações do Vale do Esk em abril de 1938 foi causado pelo fluxo de ar quente e úmido do nordeste, que encontrou uma frente de ar mais fria do sudeste, e o impulso ascendente do ar quente foi acentuado devido às cordilheiras da Baía de Hawke.

O rio Esk subiu 30 pés (9m) em alguns lugares. Carregado pelos afluentes para o rio Esk, havia um siltito lamacento, que em tempos de grande inundação, conforme descrito pelo Dr. Owen Dine, "transforma o rio em uma torrente cheia de lodo carregando detritos e árvores".

E vimos recentemente os resultados disso.

Depois que as águas da enchente diminuíram e, como o ciclone Gabrielle de fevereiro de 2023, o lodo cobriu o vale de Esk.

Em um passeio de sete dias pela metade superior da Nova Zelândia, um mês após as inundações de Esk Valley em 1938, estava o Sr. JG Draper, de Northland.

Draper havia recebido uma permissão especial da Automobile Association para dirigir pelo vale e disse sobre a experiência: "De certa forma, lamento ter ido, pois o dano foi indescritível."

A Esk Valley Rd foi recentemente revestida com betume e coloca o lodo tão alto que "era quase possível estender a mão e tocar nos fios telefônicos".

Uma perspectiva única de alívio de enchentes foi observada por Draper. Um grande número de voluntários ia todos os dias ao vale para limpar o lodo das casas: "Quando saímos no domingo de manhã, havia inúmeros caminhões cheios de trabalhadores voluntários armados com pás, pás e picaretas partindo para um dia de trabalho. Foi esplêndido pensar que os homens deveriam ter passado suas férias ajudando seus concidadãos dessa maneira."

Dizia-se que a remoção do lodo das terras agrícolas estava "... fora de questão. Os agricultores terão que começar de novo na superfície do depósito de lodo pesado". Em um caso, foi muito difícil para um jovem fazendeiro e ele foi encontrado por seu pai e irmão.

Os depósitos de lodo no vale em maio de 1938 "foram endurecidos", onde não foram semeados com sementes de grama.

Temia-se em setembro de 1938 que as áreas não cultivadas transformariam o Vale do Esk em um "incômodo de poeira" ao explodir a camada superior de lodo seco.

O Departamento de Agricultura recomendou que os agricultores que não haviam semeado suas terras o fizessem rapidamente na cevada do Cabo, que "acredita-se que combaterá o incômodo da poeira fornecendo um bom pasto". Não era para ser.

Em janeiro de 1939, tanta poeira dos depósitos de lodo foi soprada para longe que os níveis do solo haviam reduzido em alguns lugares em cinco pés (1,5 m).

Alguns piquetes tiveram em virtude dos vendavais, como um fazendeiro proclamou "... tirei cada partícula de areia de dois dos meus maiores piquetes".

Não foi uma bênção, no entanto, para todo o vale, e enquanto muito do lodo foi soprado para o mar, a maior parte cobriu estradas ou se acumulou contra casas, prédios, sebes e outros objetos - exigindo remoção mais uma vez .

As condições de vida no vale por causa dos vendavais tornaram-se insuportáveis. Muitos fazendeiros mostraram sinais de tensão nervosa após quinze dias respirando areia, engolindo areia com a comida e até sofrendo irritação na cama devido à areia que penetrava em seus lençóis e cobertores.