Por que tantos aposentados continuam trabalhando

Mais e mais idosos estão trabalhando – em grande parte porque querem.

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No mesmo dia em que Gayle e Mark Arrowood se aposentaram de seus empregos em um laboratório do Departamento de Energia, eles dirigiram para Sun Valley, Idaho, para começar seu próximo capítulo: bartender em resorts de esqui. Mark tinha um turno naquela mesma noite.

Seus papéis anteriores foram intensos: ao longo de carreiras de várias décadas, Mark progrediu de zelador a gerente, e Gayle estudou à noite e se tornou agendador dos projetos do laboratório. Por causa da distância que moravam do laboratório, eles precisavam acordar às 3 ou 4 da manhã para chegar a tempo. Eles gostaram de alguns aspectos do trabalho, mas seus dias também foram preenchidos com politicagem no escritório e uma coceira para trabalhar para a próxima promoção.

O casal começou a trabalhar na estação de esqui nos fins de semana anos atrás, depois que decidiram ir a uma feira de empregos por capricho. Eles acabaram amando seus colegas de trabalho e clientes, então, quando se aposentaram em 2017, não viram motivo para parar; embora seus antigos empregos pudessem ser exaustivos, eles realmente ansiavam por seus turnos no bar. "Éramos funcionários administrativos, administrativos, gerentes e agora estamos quebrando gelo e caixas de vinho. Éramos funcionários de seis dígitos e agora ganhamos um salário mínimo", Gayle me disse. "E nós adoramos."

A transição dos Arrowoods aconteceu em meio a uma estranha mudança econômica nos Estados Unidos: nos últimos 20 anos, ao mesmo tempo em que as taxas de participação na força de trabalho caíram para os jovens, elas aumentaram entre os adultos mais velhos. Alguns estão simplesmente adiando seu êxodo do trabalho. Mas para muitos, a linha entre emprego e aposentadoria é mais confusa. No mês passado, 13% dos americanos aposentados trabalhavam por salário, o que pode significar um trabalho pontual ou um emprego dedicado de meio período. Outros estão "desaposentando" após um período afastado.

Leia: O problema com a idade de aposentadoria é que ela é muito alta

Para muitos, a decisão de continuar trabalhando é impulsionada pela necessidade financeira – uma realidade especialmente preocupante, considerando os poucos anos saudáveis ​​que o americano pobre médio tem quando atinge a idade de aposentadoria. Mas essa tendência não reflete apenas as pessoas que não podem parar de fumar. De acordo com uma pesquisa de 2014, 80% dos semi-aposentados dizem que estão empregados porque querem; trabalhar após a aposentadoria é, na verdade, mais comum entre os trabalhadores com nível socioeconômico mais elevado. Embora alguns deles possam apreciar a renda extra, muitos também parecem achar esses empregos agradáveis ​​e gratificantes.

A ideia de uma aposentadoria propositadamente preenchida com trabalho pode parecer sombria - prova de que priorizamos a realização em detrimento da felicidade por tanto tempo que nem conseguimos parar aos 60 anos. Mas pode haver uma maneira menos pessimista de olhar para aqueles que escolhem ativamente a semi-aposentadoria. Afinal, eles representam uma raridade no mercado de trabalho: o trabalhador verdadeiramente empoderado. Examinar o que eles obtêm dos empregos de que não precisam pode iluminar o que uma carreira pode oferecer ao resto de nós, ajudando-nos a reimaginar nosso relacionamento com o trabalho muito antes da hora de nos aposentarmos.

À primeira vista, descansar na praia pode parecer mais atraente do que o show de bartender dos Arrowoods. Mas os dias podem ser longos e chatos sem trabalho para preenchê-los. Joe Casey, que treina pessoas até a aposentadoria, me disse que muitos de seus clientes têm medo do que acontecerá depois que deixarem a carreira. A maioria dos empregos fornece estrutura, socialização e até atividade física básica. "Quando você trabalha, há um motivo para se levantar de manhã", explicou Nancy K. Schlossberg, especialista em aposentadoria e professora emérita de aconselhamento psicológico na Universidade de Maryland em College Park. Quando as pessoas perdem a comunidade e desafiam seu trabalho prestado, sua saúde – tanto física quanto cognitiva – pode ser prejudicada. Claro, existem outras maneiras de manter o cérebro e o corpo saudáveis, como ser voluntário ou praticar um hobby. Mas muitos empregos podem ser surpreendentemente bons para você.